Рождественский турнир по хоккею на приз Президента

А помнишь, как все начиналось? Все было впервые и вновь. 2005 год. Не было еще ни «Чижовка–Арены», ни «Минск–Арены», а самым крупным турниром, который приняла Беларусь, на тот момент был чемпионат мира среди юниоров по хоккею в апреле 2004–го. Все гости уехали тогда из Минска под большим впечатлением, оценив уровень организации и наше традиционное гостеприимство. В том числе и многие нынешние звезды мирового хоккея, которые были еще лишь безусыми юнцами. Как Евгений Малкин, например, ставший лучшим нападающим турнира.

Матчи первого Рождественского турнира проводились на двух площадках — во Дворце спорта и в Ледовом дворце по улице Притыцкого. Главный приз турнира — 90–сантиметровая ваза, изготовленная на Борисовском хрустальном заводе. У этого приза, кстати, довольно интересная судьба: выигравшая турнир в 2007–м сборная России, в которой выступали сплошь бывшие олимпийские чемпионы и чемпионы мира, попросила оставить этот приз себе. И вместо вазы был изготовлен новый кубок — золотистый и могучий, который и по сей день вручается победителям.


В дебютных соревнованиях участие приняли 8 сборных: Беларуси, Австрии, Словакии, Швеции, Украины, России, Финляндии и Чехии. Трибуны тогда посетили порядка 50 тысяч зрителей за три дня. Эта цифра может показаться относительно скромной, однако стоит учесть, что вместимость арен, где проходили матчи, была совсем небольшой. А на всех поединках с участием команды Президента буквально яблоку было негде упасть. И эти неизменные аншлаги тоже стали доброй традицией Рождественских хоккейных встреч.

Теперь по Рождественским турнирам можно изучать историю хоккея в стране. Листаем календарь: вот — 2010–й! Главным событием турнира стал, конечно, его финал, который впервые состоялся на переполненной «Минск–Арене»! Ханну Вирта — чемпион мира 1995 года, один из самых известных хоккеистов Финляндии и тренер национальной сборной страны, после финала откровенничал: «Я первый раз в Беларуси, и, если честно, многое здесь оказалось совсем не так, как я себе представлял. Очень милая страна, приветливые люди и, конечно, отличный турнир. Я даже не ожидал, что уровень соревнований и участвующих команд окажется настолько высоким». А вот 2012–й, корреспондент известной французской газеты «Экип» Жульен Гольштейн восторженных эпитетов для Минска тоже не жалел: «Арена — это вообще фантастика. Я много поездил по миру и могу заверить вас, что нечто подобное можно найти лишь в США или Канаде. Впрочем, в «Минск–Арене» я уже был. И в этот раз меня куда больше поразило то, что происходит за пределами Минска. Я был не только на играх «Динамо» и Рождественском турнире. Я видел, какие площадки у вас построены в других городах и как там идут детские занятия... И все это позволяет понять, что хоккей здесь любят и сумеют превратить грядущий чемпионат мира в настоящий праздник». Таким он в мае 2014–го и получился. Однако перед этим, в январе, именно матчами Рождественского турнира прошла обкатку только введенная в строй «Чижовка–Арена». Если матчи группового этапа проходили на малой площадке новенького спорткомплекса, то участники полуфинала вышли на большой лед.